Las especias, especies, o condimentos son vegetales que contienen sustancias aromáticas, sápidas o excitantes. Son utilizados para aderezar y mejorar el sabor y aroma de los alimentos y bebidas.
Desde tiempos muy remotos, las especies fueron utilizadas por los pueblos orientales, y se cree que fue justamente en extremo Oriente donde se originaron las especies más valiosas: la canela, el jengibre y los clavos. Se difundieron a otros pueblos vecinos y más tarde a Occidente, Grecia y Roma.
Durante mucho tiempo los europeos creyeron que las especias procedían de Arabia. Pero en el siglo XIII, luego de los viajes de Marco Polo por Asia, se divulgaron las maravillas de especies allí encontradas.
Después que los Otomanos cerraron el acceso de estos productos a Europa, muchos países trataron de obtener nuevas rutas marítimas para estos productos.
A partir de 1498 con el viaje de Vasco Da Gama, los portugueses se hicieron dueños de este comercio por un largo tiempo. También Colón en su primer viaje esperaba alcanzar las Indias Orientales para obtener especias.
Contenido Nutricional:
La importancia de los condimentos, desde el punto de vista nutricional está referido a lo que aportan con respecto al sabor y aroma de las preparaciones culinarias, ya que carecen de otro aporte nutricional, ya que su contenido en nutrientes es ínfimo, para ser considerados una fuente de nutrientes.
Existen muchas formas de clasificarlos, nosotros los especialistas en nutrición los agrupamos como Irritantes, aquellos condimentos que de alguna manera irritan la mucosa gástrica: pimienta, ají molido, mostaza, ajo, etc. Aromáticos, los que solo brindan aroma y sabor sin irritar: Azafrán, canela, laurel, hinojo, entre otros y Condimentos alimentos, aquellos que siendo alimentos cumplen una función de condimentos, huevo, mayonesa, crema, etc.
A continuación daremos una lista de los condimentos más utilizados:
| Ají Molido | Albahaca | Alcaparra | Anís |
| Canela | Curry | Cedrón | Clavo de olor |
| Comino | Coriandro o Cilantro | Enebro | Estragón |
| Hinojo | Jengibre | Laurel | Menta |
| Mostaza | Cúrcuma | Nuez Moscada | Orégano |
| Perejil | Pimentón o Páprika | Pimienta | Poleo |
| Romero | Salvia | Tomillo | Vainilla |
Los aceites son los responsables de la capacidad que tienen las especias para condimentar, saborizar y aromatizar alimentos y bebidas.
Gran parte de esta información fue obtenida de la Dirección de Industria Alimentaria -S.A.G.P. y A.
Seguidamente mostramos recomendaciones de productos a adquirir en relación a las especias o condimentos:
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